とある知人 M は文芸書の出版社に勤めていて自費出版の編集を担当している。この版元は自費出版でもきちんと校正作業をするそうで，良心的である。いま担当している老女の俳人著者がまるで嫁いびりでもするかのように彼女を責め，これまでなんの問題もなかった編集作業の仕方にまでケチをつける。そのイビリ電話が毎日 30〜40 分にも及んで，M は心が壊れそうだという。俳句詠みだからといって，十七文字のごとく凝縮された表現で不満をぶつけるのではないらしい。逆に，ドストエフスキイ小説の登場人物のように何頁分もの言葉を一気にしゃべって疲れを知らない人だと見受けられる。「俳句は結構上手いんだけど」と M。ゲラ刷りを見て字体，紙の色，インクの色が気に入らないと言い，自分で作ったワープロ出力を送って来て，この通りにしろ，などと出版素人丸出しの要求を突きつけて来る。「だからあなたは雑だっていうのよ」だと。行間のアキ，文字色に拘りがあるのであればはじめにそのように要求仕様を提示すべきであるし，紙の色はゲラの段階では粗悪に決まっている。
出版という業界はなぜか知らぬが，私などからみると見積・契約が極めていい加減である。著者から自費出版の話があると，カネが決まらないうちに仕事をしはじめてしまう。担当者はカネを握らされておらず原価管理をせず，ひたすらよい本を出すことに注力するため，そんな手順にはおかまいなしのようである（だから作業手順の原価低減努力がまるでなされない）。著者のほうも，文化人気取りなのか，カネの話で「私の傑作句集を出すロマンが穢される」とでもいうのか，見積・契約を曖昧にしたまま仕事を依頼してしまうようである。もとより自費出版で本を出すなんてのは著者一世一代の決断なのだから，カネは十分に準備しているものなのだろうけれど，この手順の逆転は，ごく一般の企業のサラリーマンである私には信じられない。
M 担当のこの婆さんについても，やっぱりいつもの客と同様，カネの話は抜きにして原稿を送って寄越し，口絵にする写真の由来の自慢話をくどくどとはじめたようである。つまり，まずは作業がはじまったらしい。ところが初稿のゲラが出た段階になって，この俳人婆さん，「お見積もりはどうなっているのかしら」と来た。見積を送る。この時点で業者側は最悪の事態に直面したも同然だと私なら考える。案の定，婆さんからは —「これ高過ぎじゃないの？ 他の本屋よりも全然高くて，夜も眠れないじゃないの！」。
ここで婆さんが「高いので止めにした」と決断すると，出版社としては見積・契約もせずに勝手に仕事をしたということになり，それまでの作業はパー，かかった外注経費も取り損ねるはめになる。これは商法上の常識である。いくら婆さん自身も，この常識を意識せず仕事を「させた」ことに問題があるとはいえ，責任は業者が取るべく世の中はできている。私は主任になりたてのころ，見積の延長で勝手に仕事を進めてしまい，協力会社に作業をさせ，結局案件を受注できず数千万の赤字を出し，責任を取らさせられた経験がある。設計は見積のレベルを越える仕事＝「作業」であるし，見積合意・契約が成立しないうちには「作業」を絶対にしない・させないがそれ以来，鉄則になっている。
さて M は困った。デザイナーにも装丁を依頼済みである。これで婆さんに止められると今までの仕事が水の泡になる。上司の M への評価も変わるかも知れない。カネを握る会社の上役が作った見積根拠文書を婆さんにまずは送ったそうである。私は第三者なのであまり立ち入ったことはわからず気の利いたことが言えない。それでも自分の経験から少し助言した —「見積合意抜きで仕事をしたのは出版社側の非。でもじつは婆さんにとって，どうでもよいネタでウサ晴らしにただ君を責めたいだけなんだろうから，それを逆手にとって嫁いびり婆さんを少しいじってやれば？ 自分から見積についてクレームを言っているわけだから，その婆さんにこう言うべきだね。『その見積根拠に対して，ご了承いただくかまたの機会とお考えになるか，ハッキリ決めていただかないうちは本作りを進められません。ついては，ご判断がついた段階でご連絡ください。それまでは仕事を止めてお待ち申し上げます』。老人は我儘でセッカチだ。時間がなにより大切で，自分の本が出る日程が延びるかも知れない，となったらただごとではない。『夜も眠れないというお話でしたし，勝手には進められません』とイヤ味のひとつも言っていい。そうしておくと，相手がババを握るのだから，見積だけに話題を集中でき，それ以外の論点をシャットアウトする根拠になる。余計なイビリをされる前に話を打ち切ることができると思うよ。『申し上げました通り，お決めいただかないうちは本のお話はできません。それでは』って言えばいい。何日かしたらこちらから先手を打って，『見積の件，どうなりましたか，早くしていただかないとデザイナーを手放さないといけなくなります。ご希望の日程で出版するのも難しくなります』ってやんわり脅すんだ。とにかくいい本を出すための正論はズバズバ言えばいい。そうすることで優位に立つことができると思うよ。理由もなく文句をたれる者には，右手が痛い，左足がお前の所為で痛む，と言われる前に，目的のためには心臓をまず治さないといけない，と論点を先に限定するんだ。そうすると相手が次に何を言って来るにせよ，あらかじめ往なし方，返し方を考えておくことができる」。
しかし，その後の数日，婆さんからなんの音沙汰もないらしい。「仕事が雑」などと相手の人間性を否定しながら，見積について「夜も眠れない」と文句を言いながら，その根拠を提示されたのに内容についてウンともスンとも応答を返さないヤツ。実際に，私が仕事で付き合う上でもっとも許せないタイプの人間のようである，このババアは。どうも俳人，歌人，詩人，小説家という奴らは自意識過剰で，本屋の担当者なんて歯牙にもかけない「文化人様」らしい。本というものが編集者，組版担当，印刷業者，製本業者，デザイナー，仲介業者など多くの人々の協同で成り立っているということをまったく考えず，自分ひとりで本が出来上がるとでも思っている。私にもここでメラメラと怒りが湧いて来た。不謹慎ながら，『罪と罰』の主人公・ラスコーリニコフに斧で叩き殺された悪徳金貸し婆さん・アリョーナを想像した。そうそう，これからはこの婆さんをアリョーナと呼ぼうじゃないか。
お年寄りをぞんざいに扱うなど許せない行為だけれども，社会人としてあるべき姿から逸脱し，他人を軽んずる者に対しては，相手が誰であろうと仕事の上で社会人としての正論であざ嗤ってやる，仕事の見返りを十分にふんだくってやる，というのが私の秘かな主義である。イヤな客との付き合いにおいて，そうでもして楽しまないと，「弱き業者」根性に荒んで心が病んでしまうのだ。実際に病んでしまった担当者を私は山ほど見て来た。M にも，プロなんだからいい本を出す（いい作品かどうかは知らん）とともに，社会人として徹底的に蔑んでやればよい，とけしかけた。「見積説明に対して反応がないなら，こっちから電話して，ガンガン，フォローすりゃいいじゃねえか」と私は言うのだが，M はどうにも電話がしづらいらしい。